Shakespeare's MacBeth ( Monarch Notes and Study Guides )

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《馬克白》是莎士比亞最短的悲劇，也是他最受歡迎的作品之一。常被認為是他悲劇中最為陰暗、最富震撼力的作品。故事的地點設在蘇格蘭，並以戲劇的方式、通過心理作用、政治爭鬥的方式觀察了追逐權勢而背信棄義的邪惡。它大致根據蘇格蘭哲學家赫克托·波伊斯的《蘇格蘭國王馬克白》而寫成。
戲劇講述了勇敢的蘇格蘭將軍馬克白從三女巫得到預言，稱他某日會成為蘇格蘭國王。出於野心和妻子的慫恿，馬克白暗殺了國王鄧肯，自立為王。在自責與幻想的折磨下，他很快墮落成為一名暴君，不得不通過持續的狠手來保護自己，打壓敵意與猜忌。大屠殺與內戰使得馬克白與他的夫人變得自大、瘋狂，直至二人最後的滅亡。舞台上，因馬克白夫人的情緒起伏多變，很多人都認為那是最難演的女性角色之一。
《馬克白》擁有不少「道德劇」的特徵。學者因其中支持詹姆士一世掌權，普遍認為它是一齣典型地寫於詹姆斯一世時代的戲劇，大概寫成於1606年。西蒙·弗曼在環球劇場看戲的筆記大概是本劇演出的最早記錄，時間為1611年4月。劇本則在1623年的《對開本》中第一次出現，大概是戲台的台詞本。不少證據顯示現有的文字曾被托馬斯·米德爾頓修改。米德爾頓從他自己的劇作The Witch加入了不少在原作頗受歡迎的段落，如女巫和赫卡忒的那一場。這些修改一般而言也被收錄。莎士比亞劇作的資料來源於《霍林希德編年史》中蘇格蘭王馬克白、麥克德夫、鄧肯一世的相關記錄。史書記錄了英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭的相關事件，與莎士比亞和他同年代的類似。戲劇將史實改編，與真實事件有不少出入。